「３名様でちゅよ！」

荷物台に立ってカウンターに半身を乗せながら、娘はフロントマンにメルをぐいと差し出した。

一瞬、その若いフロントマンはパソコンに目をやって数字を確認した。

「すみません、この人形のことです」と私はいささか弱って言った。そして彼に小声で「２人ですよ」と付け足した。

すると娘はすかさず「３名だってば」と強い口調でいう。耳と鼻が利くのは祖母に似たか。重厚なロビーに娘の抗議の声がこだまする。声が響くのは母親似だな。

となりでチェックインをしているアメリカ人らしい夫婦が楽しそうに微笑んでいた。

口を尖らせた娘がフロントマンをじっと見ている。

フロントマンはやわらかな微笑を含ませた口元で言った。

「失礼いたしました。１泊３名様でお部屋をご用意してございます」

「ああ、そうだった、お世話になります」

その若いフロントマンは、それ以降まったく自然に何度かのやり取りの間中「３名様」と言い続けた。

娘はその様子をじっと見て、とても満足した様子で、何かブツブツとメルに話し掛けていた。

チェックインを終えて、エレベーターに向うと別の若いホテルマンが荷物を運んで案内してくれた。

エレベーターに乗り込むと、娘が私に小声で言った。

「本当は7人だけど、4人はかばんに入っているから内緒ね」

係の若者が怪訝そうに娘を見たのを私は見逃さなかった。

部屋に入ると、娘はさっそくかばんからペネロペと「あたしんち」のお母さんとお祭りで買ったサルとヤッターマンのブタの人形を取り出して、メルとともにベッドに寝かしつけ始めた。

私に館内の説明をしながら、若い係が横目でその様子をしっかり確認したのも、私は見逃さなかった。

こうしてホテルマンは成長していくのかもしれないな。