もう終わってしまったので宣伝ではありませんが、12日に千曲市の「アートサロン千曲」で、板画家の森獏郎さんと「木喰」をめぐっての対談をしました。

といっても、私は木喰仏についての見識もなく、それについての強い関心を持っているわけではないのですが、木喰さんが真言系統の修験の修行をしたり、作品に添えて歌われている数々の和歌に、空海とか阿字といった、真言宗のキーワードが頻出するので、そのあたりについての話しをしよう、と獏郎さんに誘われ蛮勇を奮って挑んだのでありました。

木喰さん入門

獏郎さんは、こんな人ですと一言で説明するのは困難な人物ですが、千曲市の森というところにお住まいで、基本的には「板画」を彫り、棟方志功の系譜を真っ当に継承している作家だと思いますが、その他に、詩人であり、俳人であり、民芸の研究と実践家であり、郷土史の研究者であり、ちょっとだけ市会議員であった時期もあり、種田山頭火、小林一茶の深い読み手であって研究者であり、まあそれでいてちゃんとご家庭もあって、なんだかよく分からないのですが、そういういろんなことを同時にやって、いつも会うと「オラはもう腰は痛えし、酒も飲めなくなったし、じき死ぬだな」というのだが、いつも異様に元気だ。初めてお会いした時も「もうじき死ぬ」と確かに言っていたが、いっこうに死ぬ様子はないどころか、ますます元気だ。どうなっているのだろうか。

獏郎さん入門

木喰さんもそうだ。

93歳くらいまで生きたとされているけれど、その生涯で残した多数の仏像も、実は還暦を過ぎてからが本格的な造仏の始まりで、歳を取るほどに、ある意味で傑作が出てくる。

僕らは、若い頃に能力を開花させて活躍し、後は次第に衰えていく、というライフサイクルを描きがちだけれど、それは最近に限られた人生観なのではないか。少なくとも、木喰という人は、80代になっても衰えるどころか、その意欲は増し、作品自体も若々しく精気を帯びてくる。

獏郎さんも、そうだ。現代の人生観の規格からだいぶ外れている。

ひょっとして年をとっていないのではないか。

でも、それは若いまま、と言うわけではなく、老成するほどに発現してくる境地というか、自在さや闊達さがあるということだ。

孔子曰く

七十にして心の欲するところに従って矩を超えず

という感じかな。

でも、木喰さんも獏郎さんも、ノリを超えず、というにはいささか規格ハズレだ。

木喰さんのエネルギーを考えると、粗食や粗末な生活環境も注目すべきだ。

木喰さんは、造仏の聖として全国を廻国して修行を始める前に、「木喰戒」という戒を授かっている。これは、現代の栄養学から言ったら、生きていけるのかな、と思えるような食生活だが、93歳までは生きることを木喰さんが証明している。

そういえば、超人的な活躍の日野原重明先生も「粗食」をすすめ実践しているそうだが、「食べすぎが老いを早める」といっていたから、かつて日本各地にいた木の皮や根っこばかり食べて修行していた木食上人たちが驚くべき活躍をするのには、実体験に基づく独自の食生活があったのだろう。

ひょっとして、獏郎さんも木の皮を食べているのだろうか。

対談では、私は日本の在野の宗教者たちである聖の話や、木喰さんがしばしば取り上げている「阿字」について、お話しをしました。

この大きな人物について話をしてみて改めて感じたのは、日本の江戸時代まで生きていた文化の実に深く大きなことか、と言うことでした。

庶民のレベルでの、きわめて豊潤な、高い次元の生活。

そうとは意識せず、宗教的に高い文化を当たり前のように暮らしていた人々。

生活化した神道、仏教を中心とする世界。

木喰さんの微笑仏は、すでにことさらに仏教哲学や実践を意識せずとも、その世界を暮らしている人々の社会に生まれた、美しい姿ではないかな。

これを機に、もう少し、木喰さんの世界を歩いてみたいと感じました。